يُشتبه في تسببه في تلف الدماغ لدى الأطفال ومرض عصبي نادر لدى البالغين، وقد ربط الباحثون يوم الثلاثاء فيروس زيكا باضطراب ثالث: التهاب النخاع الشوكي المسبب للشلل.
أفاد خبراء فرنسيون أن فتاة تبلغ من العمر 15 عاماً تم تشخيص إصابتها في جزيرة غوادلوب الكاريبية الفرنسية بالتهاب النخاع الحاد في يناير، كانت تعاني من مستويات عالية من فيروس زيكا في سائلها النخاعي ودمها وبولها.
قالت آني لانوزيل من المركز الاستشفائي الجامعي في بوانت-آ-بيتر في غوادلوب لوكالة فرانس برس: "هذه هي الحالة الأولى المنشورة التي تقدم دليلاً على وجود رابط" بين التهاب النخاع والفيروس الذي يجتاح أمريكا اللاتينية ومنطقة البحر الكاريبي.
وقد وُصفت الحالة في تقرير نشرته مجلة "ذا لانسيت" الطبية.
وكتبت لانوزيل وفريقها في تقرير الحالة: "حتى وقت قريب، كان يُعتقد أن زيكا يسبب عدوى حميدة لدى البشر".
بدلاً من ذلك، فإن "وجود فيروس زيكا في السائل النخاعي لمريضتنا المصابة بالتهاب النخاع الحاد يشير إلى أن هذا الفيروس قد يكون عصبي المنشأ"، أي أنه يهاجم الجهاز العصبي.
عادة ما يسبب الفيروس الذي ينقله البعوض أعراضاً خفيفة لدى البالغين، مثل الحمى الخفيفة والصداع وآلام المفاصل، لكن الانتشار السريع للفيروس أثار القلق بسبب ارتباطه الملحوظ بمشاكل صحية أكثر خطورة.
وقد تم الإبلاغ عن عدد قليل جداً من حالات الانتقال الجنسي.
في الأسبوع الماضي، قال علماء إنهم وجدوا أول دليل على وجود رابط بيولوجي بين زيكا وصغر الرأس، الذي يسبب تشوهاً حاداً في أدمغة الأجنة.
وذكروا أن الاختبارات المعملية وجدت أن زيكا يستهدف خلايا رئيسية تشارك في نمو الدماغ داخل الرحم ثم يدمرها أو يعطلها.
وقدمت دراسة منفصلة، أيضاً في الأسبوع الماضي، أدلة على أن زيكا قد يسبب متلازمة غيلان باريه، وهي حالة نادرة يهاجم فيها الجهاز المناعي للجسم جزءاً من الجهاز العصبي الذي يتحكم في قوة العضلات.
التهاب النخاع هو التهاب في الحبل الشوكي يمكن أن يؤثر على حركة الأطراف ويسبب الشلل عن طريق قطع الاتصال بين الحبل الشوكي وبقية أجزاء الجسم.
