عندما لا يكون الجوع هو السبب الحقيقي لتناولنا الطعام

في لحظات كهذه، لا يكون الجوع دائماً جسدياً. فغالباً ما يكون عاطفياً. هذا ما يُعرف بـ الأكل العاطفي، وهو سلوك تشكله عوامل نفسية وغذائية، ويؤثر على كيفية وسبب تناولنا للطعام.

توضح أخصائية التغذية منار فؤاد أن الأكل العاطفي هو "تناول الطعام استجابةً للمشاعر بدلاً من الجوع الحقيقي"، مما يخلق عدم تطابق بين احتياجات الجسم من الطاقة وما يتم تناوله فعلياً. وتشير إلى أن التوتر يلعب دوراً رئيسياً، حيث يزيد من الشهية ويحول الأكل إلى سلوك مدفوع بالمكافأة بسبب التغيرات الهرمونية.

من منظور نفسي، تؤكد الدكتورة مريم العمادي أن المشكلة غالباً ما تتجاوز الطعام نفسه: "الأكل العاطفي عادة لا يتعلق بالطعام على الإطلاق... بل يتعلق بالتوتر، أو القلق، أو الوحدة، أو حتى الملل."

مع مرور الوقت، يتعلم الدماغ ربط الطعام بالراحة. وفي ثقافات مثل البحرين والعالم العربي، حيث يرتبط الطعام ارتباطاً وثيقاً بالتواصل والرعاية، يمكن أن يصبح هذا الرابط أقوى.

تعتبر الخطوة الأساسية في فهم الأكل العاطفي هي تعلم التمييز بينه وبين الجوع الجسدي. توضح فؤاد أن الجوع الجسدي يتطور تدريجياً، ويصاحبه إشارات جسدية واضحة، ويتوقف عند شعور الجسم بالشبع. أما الجوع العاطفي فهو مفاجئ ومحدد ومدفوع بالمشاعر بدلاً من الحاجة، وغالباً ما يستمر حتى بعد تناول الطعام.

يمكن أن يتحول هذا السلوك بسرعة إلى حلقة مفرغة. فأنماط الأكل غير المنتظمة، والحميات الصارمة، والأطعمة الغنية بالسكر يمكن أن تعطل إشارات الجوع وتزيد من الرغبة الشديدة في تناول الطعام. ومن الناحية النفسية، تلعب التبعات دوراً أيضاً. تقول العمادي: "بالنسبة للكثيرين، الشعور بالذنب وانتقاد الذات بعد الأكل هو ما يبقي هذه الحلقة مستمرة."