اتهام الصديق الأمريكي لـ "عميلة روسية" بالاحتيال

وجهت السلطات الأمريكية يوم الثلاثاء اتهامات بالاحتيال إلى مواطن أمريكي كان يواعد ماريا بوتينا، التي يُزعم أنها عميلة روسية مسجونة، مما يضيف تطوراً جديداً إلى التحقيقات الموسعة في تدخل موسكو في السياسة الأمريكية. وقد اتُهم بول إريكسون، وهو ناشط جمهوري وعضو في الجمعية الوطنية للبنادق، بتهمة واحدة تتعلق بالاحتيال لخداعه مستثمرين في شركات كان يديرها، زعم أنها تعمل في مجال مرافق المعيشة المدعومة وبناء منازل في ولاية داكوتا الشمالية. وبحسب لائحة الاتهام، فقد قام أيضاً بخداع مستثمرين في شركة لتصميم وإنتاج الكراسي المتحركة.

وذكرت لائحة الاتهام أنه في جميع الحالات الثلاث، حصل على مئات الآلاف من الدولارات من المستثمرين واستخدم جزءاً منها لتلبية احتياجاته الشخصية. بالإضافة إلى ذلك، وُجهت إليه سبع تهم تتعلق بغسل الأموال بسبب تحويلات مالية أجراها باستخدام الأموال التي تم جمعها بطرق احتيالية. وكان إريكسون قد مهد الطريق لبوتينا لدخول الأوساط المحافظة، حيث بنت شبكة من الاتصالات رفيعة المستوى مع الحزب الجمهوري والجمعية الوطنية للبنادق بين عامي 2013 و2017 قبل اعتقالها العام الماضي. وقد رتب معها زيارة وفد رفيع المستوى من الجمعية الوطنية للبنادق إلى روسيا في ديسمبر 2015، حيث التقوا بمسؤولين روس كبار.

وقد خضعت تلك الزيارة للتدقيق في إطار التحقيقات حول احتمال وجود تواطؤ بين حملة الرئيس دونالد ترامب الانتخابية وروسيا. وفي واشنطن، ساعد إريكسون بوتينا في الحصول على قبول في كلية الدراسات العليا بالجامعة الأمريكية، وعاشا معاً بينما كانت تدرس وتنسج علاقاتها داخل الأوساط الجمهورية في واشنطن. ووفقاً للتهم الموجهة إليها واعترافها بالذنب في ديسمبر الماضي، عملت بوتينا لصالح المصرفي المركزي الروسي القوي والمقرب من فلاديمير بوتين، ألكسندر تورشين، في مهمة صريحة لـ "إقامة قنوات اتصال غير رسمية مع أمريكيين يتمتعون بالسلطة والنفوذ على السياسة الأمريكية".

وقالت وزارة العدل إن "بوتينا سعت لاستخدام قنوات الاتصال غير الرسمية تلك لصالح الاتحاد الروسي". وفي غضون ذلك، وبناءً على العلاقات الروسية التي كونها من خلال بوتينا، عرض إريكسون في عام 2016 إقامة اتصالات بين الكرملين وحملة ترامب. ووفقاً لتقارير إعلامية أمريكية، أثارت تلك الأفعال احتمالية توجيه اتهامات إليه بالعمل بشكل غير قانوني كعميل لموسكو، وبالتآمر بسبب عمله مع بوتينا. ولم تشر لائحة الاتهام يوم الأربعاء بشكل مباشر إلى علاقته ببوتينا، التي تقبع في السجن بانتظار صدور الحكم بحقها. لكن كانت هناك تلميحات إلى وجود صلة، مثل تحويلات مالية إلى الجامعة الأمريكية، وإلى "إم. بي."، والتي قد تكون الأحرف الأولى من اسمها.