اختبار اللقاحات على الأطفال هو الخطوة التالية في رحلة البحث عن لقاح

شيكاغو| أسوشيتد برس

ديلي تريبيون - www.newsofbahrain.com

بدأت للتو رحلة البحث العالمية عن لقاح لفيروس كورونا للأطفال - وهي بداية متأخرة تثير قلق بعض أطباء الأطفال في الولايات المتحدة من أنهم قد لا يعرفون ما إذا كانت أي لقاحات فعالة للأطفال الصغار في الوقت المناسب للعام الدراسي المقبل.

قد يكون كبار السن هم الأكثر عرضة للإصابة بفيروس كورونا، لكن إنهاء الوباء سيتطلب تطعيم الأطفال أيضاً. في الأسبوع الماضي، حصلت شركة فايزر على إذن لاختبار لقاحها على أطفال أمريكيين لا تتجاوز أعمارهم 12 عاماً، وهي واحدة من المحاولات القليلة حول العالم لبدء استكشاف ما إذا كانت أي لقاحات تجريبية يتم دفعها للبالغين يمكن أن تحمي الأطفال أيضاً.

قالت كاتلين إيفانز، البالغة من العمر 16 عاماً، والتي أصبحت أول مراهقة تتلقى حقنة في دراسة فايزر في مستشفى سينسيناتي للأطفال: "لقد فكرت فقط أنه كلما زاد عدد الأشخاص الذين يجرون اختبارات عليهم، زادت سرعة طرح اللقاح وأصبح الناس آمنين وبصحة جيدة".

تخضع العديد من اللقاحات المرشحة لدراسات المرحلة النهائية على عشرات الآلاف من البالغين، ويأمل العلماء أن تقدم الأشهر القليلة المقبلة أدلة على أن بعضها على الأقل آمن وفعال بما يكفي للاستخدام على نطاق واسع.

ولكن عندما تصل اللقاحات الأولى، فمن غير المرجح أن يوصى بها للأطفال. لا يمكن إعطاء اللقاحات للصغار ما لم يتم اختبارها في فئتهم العمرية - وهي عقبة رئيسية في الجهود المبذولة لإعادة فتح المدارس واستئناف المزيد من الأنشطة الطبيعية التي تعتبر بالغة الأهمية لرفاهية الأسر.

قال الدكتور إيفان أندرسون من جامعة إيموري، الذي كان يضغط من أجل إجراء اختبارات للأطفال على لقاحات كوفيد-19: "الجمهور لا يفهم ذلك". وبينما يشعر بالتشجيع من دراسة فايزر على المراهقين، فإنه يجد أنه "مقلق للغاية" أن الأطفال الذين تقل أعمارهم عن 12 عاماً قد لا يحصلون على لقاح بحلول الخريف المقبل.

يمثل الأطفال حوالي 10 في المائة من حالات كوفيد-19 الموثقة في الولايات المتحدة. وعلى الرغم من أن الأطفال أقل عرضة بكثير من البالغين للإصابة بمرض خطير، فقد توفي حوالي 120 طفلاً في الولايات المتحدة وحدها، وفقاً لإحصاء أجرته الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال. وهذا يعادل تقريباً عدد الأطفال الأمريكيين الذين يموتون بسبب الإنفلونزا في عام عادي. بالإضافة إلى ذلك، أصيب عدد صغير بحالة التهابية خطيرة مرتبطة بفيروس كورونا.

بشكل عام، يقول أندرسون إن تأثير كوفيد-19 على الأطفال أكبر من بعض الأمراض الأخرى التي تتطلب تطعيمات روتينية للأطفال.

بصرف النظر عن مخاطرهم الصحية، هناك سؤال لا يزال دون إجابة حول مدى سهولة نقل الأطفال للعدوى للآخرين. وفي رسالة إلى مسؤولي الصحة الفيدراليين، استشهدت الأكاديمية الأمريكية لطب الأطفال بأدلة حديثة تشير إلى أن أولئك الذين تزيد أعمارهم عن 10 سنوات قد ينشرون الفيروس بسهولة مثل البالغين.

أضف إلى ذلك فقدان المدرسة وعوامل أخرى فريدة للأطفال، فمن غير الأخلاقي "السماح للأطفال بتحمل أعباء كبيرة خلال هذا الوباء ولكن ليس لديهم الفرصة للاستفادة من لقاح"، كما كتبت الدكتورة سارة جوزا، رئيسة أكاديمية طب الأطفال.

على الصعيد العالمي، بدأت دراسات الأطفال تظهر بتردد. ففي الصين، بدأت شركتا سينوفاك وسينوفارم دراسات يمكنها اختبار الأطفال الذين لا تتجاوز أعمارهم 3 سنوات.

تسمح دراسة بريطانية للقاح من شركة أسترازينيكا باختبار جرعة منخفضة على أطفال معينين، لكن الشركة تقول إنها لن تقوم بتجنيد الصغار حتى تحصل على بيانات أمان "كافية" لدى البالغين.

في الولايات المتحدة، تأمل شركات موديرنا وجونسون آند جونسون ونوفافاكس جميعها في بدء بعض أبحاث الأطفال في وقت لاحق من العام، في فئات عمرية متفاوتة.

قال الدكتور روبرت فرينك، الذي يدير مركز أبحاث اللقاحات في مستشفى سينسيناتي للأطفال، إن القيام بذلك أمر بالغ الأهمية.

وقال: "إذا قمنا بتحصين المراهقين - وربما ننتقل إلى الأطفال الأصغر سناً - فسنحقق تأثير حماية هؤلاء الأطفال من الإصابة. ولكن بعد ذلك لن ينقلوا العدوى إلى المنزل للآباء والأجداد".

يجد فرينك الكثير من الاهتمام باختبارات فايزر للمراهقين، حيث طلبت 90 عائلة مزيداً من المعلومات في غضون أسبوع واحد فقط بعد أن أصدر فريقه دعوة لمتطوعين تتراوح أعمارهم بين 16 و17 عاماً. ويخطط الباحثون لتسجيل الأطفال الذين تتراوح أعمارهم بين 12 و15 عاماً قريباً.

كاتلين، المتطوعة من ضواحي سينسيناتي، لا تعرف ما إذا كانت قد حصلت على حقنة وهمية أو اللقاح الحقيقي. لكن طالبة المدرسة الثانوية متحمسة لتكون جزءاً من الدراسة. ومع بقاء دروس العلوم حاضرة في ذهنها، استوعبت شرح الباحثين لكيفية عمل لقاح فايزر - باستخدام قطعة من الشفرة الوراثية لتدريب الجسم على التعرف على فيروس كورونا إذا دخل الجسم.

وقالت: "لقد تعلمت عن الحمض النووي (DNA) والحمض النووي الريبي (RNA) وكل تلك الأشياء في علم الأحياء في السنة الأولى. وأعتقد أنني لم أكن أعرف حقاً كيف ينطبق ذلك على العالم الحقيقي حتى الآن".

قال فرينك إنه من المنطقي بدء اختبارات الأطفال على المراهقين والنزول تدريجياً في العمر، لأن المراهقين يتلقون عادةً جرعات بحجم البالغين من اللقاحات الأخرى - وحتى الآن مع لقاحات فايزر، لم تظهر مشاكل سلامة خطيرة في اختبارات البالغين.

بافتراض ثبوت فعالية لقاح فايزر لدى البالغين، قال فرينك إن المفتاح سيكون ما إذا كان اللقاح ينشط أجهزة المناعة لدى المراهقين بنفس الطريقة - دون آثار جانبية مختلفة. وقال إنه إذا سارت الأمور على ما يرام، فمن الممكن أن يكون لدى العلماء إجابة حول المجموعة التي تبلغ من العمر 12 عاماً فما فوق بحلول الربيع.

لكن الأطفال الأصغر سناً يحتاجون إلى اختباراتهم الخاصة. وقال أندرسون، أخصائي الأمراض المعدية للأطفال في مستشفى الأطفال للرعاية الصحية في أتلانتا، إن تلك الدراسات قد تكون أكثر تعقيداً لأن الأطفال الصغار قد يحتاجون إلى جرعات مختلفة أو، بسبب أجهزتهم المناعية الأكثر قوة عادةً، قد يظهرون ردود فعل مختلفة تجاه اللقاحات.

وقال: "من المهم جداً بالنسبة لنا أن نبدأ العملية لأن هذا سيستغرق بعض الوقت لإجراء الدراسات بالطريقة الصحيحة".