سيرينا تتفوق على أزارينكا

تفوقت سيرينا ويليامز على فيكتوريا أزارينكا بنتيجة 7-5 و6-3 في مواجهة مثيرة بين المصنفتين الأوليين عالمياً سابقاً يوم الجمعة لتتأهل إلى الدور الثالث في بطولة إنديان ويلز. ورفعت اللاعبتان وتيرة الحماس في ليلة باردة وعاصفة في صحراء كاليفورنيا، حيث تبادلتا الضربات من كل زاوية في الملعب قبل أن تحسم ويليامز الأمور بعد ساعتين و17 دقيقة. وأنهت المباراة بأسلوب رائع، بضربتي إرسال لا يمكن ردهما. وقالت ويليامز: "كان من الجيد حقاً بالنسبة لي أن أقاتل خلال ذلك، لأنني حرفياً اضطررت للقتال من أجل كل نقطة". وجاء هذا العرض الذي يستحق أن يكون في نهائي في الدور الثاني بفضل التصنيف الحالي لأزارينكا وهو المركز 48 عالمياً، وسوء حظ القرعة. استغرقت المجموعة الأولى وحدها ساعة و13 دقيقة. وكانت ويليامز، التي لم تتمكن من حسم المجموعة عند النتيجة 5-3، تحت الضغط مرة أخرى عند النتيجة 5-5، لكن أزارينكا لم تستطع استغلال خمس فرص لكسر الإرسال. وسددت ويليامز ثلاث ضربات إرسال ساحقة لتتقدم 6-5 وكسرت إرسال أزارينكا لتفوز بالمجموعة. وقالت أزارينكا: "لقد استحقت الفوز".

"لقد لعبت بشكل أفضل في تلك اللحظات المهمة. شعرت أن كل شوط كان يتأرجح بين الأفضلية والتعادل. كان الأمر كله يتعلق بمن سيغتنم تلك الفرصة، وقد اغتنمتها هي بشكل أفضل قليلاً اليوم". وبينما رفعت ويليامز سجلها في المواجهات المباشرة ضد أزارينكا إلى 18-4، قالت اللاعبة البيلاروسية إنها ستستمتع دائماً بأي فرصة لمواجهة منافستها القديمة. وقالت أزارينكا: "كما تعلمون، بقدر ما هي أصعب منافسة واجهتها في حياتي، فهي الشخص المفضل لدي للعب ضدها".

"هذه الأنواع من التحديات تحفزني دائماً". ومنذ لقائهما الأخير - فوز أزارينكا في نهائي إنديان ويلز 2016 - أصبحت كلتا اللاعبتين أماً، مما أضاف بعداً آخر لتنافسهما داخل الملعب وصداقتهما خارجه. وقالت ويليامز: "كلتانا أم، ونعرف مدى صعوبة الأمر ومدى صعوبة العودة بالنسبة لنا، والبدء حرفياً من الصفر والقتال في طريقنا للعودة". الاحترام المتبادل تبادلتا عناقاً دافئاً عند الشبكة لتختتما ما وصفته أزارينكا بالمباراة "المذهلة". وقالت أزارينكا: "لا أعتقد أنه من المفاجئ أننا نتمتع باحترام وحب متبادل خارج الملعب. داخل الملعب، إنها معركة. إنها حرب، وهناك الكثير من الحدة. أعتقد أنها كانت مباراة مذهلة للغاية. وأن تقام مثل هذه المباراة في اليوم العالمي للمرأة، شعرت أن ذلك كان رائعاً حقاً". لن تكون الأمور أسهل بالنسبة لويليامز في سعيها للحصول على لقبها الأول منذ ولادة ابنتها أليكسيس أولمبيا في سبتمبر 2017. في الدور الثالث، ستواجه مصنفة أولى عالمية سابقة أخرى، الإسبانية غاربيني موغوروزا، بطلة البطولات الأربع الكبرى مرتين، التي تأهلت بسهولة إلى الدور الثالث بفوزها 6-1 و6-3 على الأمريكية لورين ديفيس. وفي أماكن أخرى يوم الجمعة، تأهلت المصنفة الثانية عالمياً سيمونا هاليب بسهولة إلى الدور الثالث بفوزها 6-2 و6-4 على المخضرمة التشيكية باربورا ستريكوفا. وسددت هاليب، التي رفعت كأس إنديان ويلز في 2015، 18 ضربة ناجحة وحولت ست من أصل 11 فرصة لكسر الإرسال لتضرب موعداً في الدور الثالث مع الأوكرانية كاترينا كوزلوفا، التي فازت 6-4 و2-6 و6-0 على المصنفة 31 أليكساندرا ساسنوفيتش من بيلاروسيا.

لكن كان هناك المزيد من المعاناة للمصنفة الرابعة عالمياً سلون ستيفنز، التي أقصيت بشكل مفاجئ على يد السويسرية ستيفاني فويجيلي بنتيجة 6-3 و6-0. وفازت فويجيلي، المصنفة 109 عالمياً، بالأشواط الثمانية الأخيرة لتتأهل إلى الدور الثالث في 68 دقيقة فقط. إنها البطولة الثانية على التوالي التي تسقط فيها ستيفنز، بطلة أمريكا المفتوحة 2017، أمام لاعبة صاعدة من التصفيات، بعد هزيمتها بمجموعتين متتاليتين أمام البرازيلية بياتريس حداد مايا المصنفة 172 في أكابولكو. ربما يكون فوز فويجيلي أقل صدمة، فقد فازت الآن في آخر أربع من أصل خمس مواجهات جمعتها بستيفنز. وقالت ستيفنز إن الطقس العاصف كان عاملاً مؤثراً، لكنه لم يكن المشكلة الرئيسية.