علماء يحذرون من انقراض فروع كاملة من "شجرة الحياة"

أ ف ب | واشنطن

صحيفة ديلي تريبيون – www.newsofbahrain.com

أفادت دراسة جديدة نُشرت يوم الاثنين بأن البشر يتسببون في فقدان فروع كاملة من "شجرة الحياة"، محذرة من خطر حدوث انقراض جماعي سادس.

قال جيراردو سيبايوس، الأستاذ في الجامعة الوطنية المستقلة في المكسيك والمؤلف المشارك للدراسة التي نُشرت في دورية "وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم" (PNAS): "أزمة الانقراض سيئة بقدر أزمة تغير المناخ، لكنها غير معترف بها".

وأضاف في تصريح لوكالة فرانس برس: "ما على المحك هو مستقبل البشرية".

تتميز هذه الدراسة بكونها لا تكتفي بفحص فقدان الأنواع فحسب، بل تبحث في انقراض أجناس كاملة.

في تصنيف الكائنات الحية، يقع الجنس بين رتبة النوع ورتبة الفصيلة. على سبيل المثال، الكلاب هي نوع ينتمي إلى جنس "الكلبيات" (Canis) - الذي يقع بدوره ضمن فصيلة الكلبيات.

وقال روبرت كاوي، عالم الأحياء في جامعة هاواي الذي لم يشارك في الدراسة، لوكالة فرانس برس: "إنها مساهمة مهمة حقاً، وأعتقد أنها المرة الأولى التي يحاول فيها أي شخص تقييم معدلات الانقراض الحديثة على مستوى أعلى من النوع".

وأضاف: "بصفتها هذه، فهي تُظهر حقاً فقدان فروع كاملة من شجرة الحياة"، وهي تمثيل للكائنات الحية طوره تشارلز داروين لأول مرة.

واتفق أنتوني بارنوسكي، الأستاذ الفخري في جامعة كاليفورنيا ببيركلي، مع هذا الرأي قائلاً إن الدراسة تُظهر أننا "لا نقوم فقط بتقليم الأغصان الطرفية، بل نستخدم منشاراً كهربائياً للتخلص من الفروع الكبيرة".

- 73 جنساً منقرضاً -

اعتمد الباحثون بشكل كبير على الأنواع المدرجة كأنواع منقرضة من قبل الاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة (IUCN). وركزوا على الأنواع الفقارية (باستثناء الأسماك)، التي تتوفر عنها بيانات أكثر.

ومن بين حوالي 5400 جنس (تضم 34600 نوع)، خلصوا إلى أن 73 جنساً قد انقرضت في السنوات الـ 500 الماضية - معظمها في القرنين الماضيين.

ثم قارن الباحثون ذلك بمعدل الانقراض المقدر من السجل الأحفوري على المدى الطويل جداً.

وأوضح سيبايوس: "بناءً على معدل الانقراض في المليون سنة السابقة، كنا نتوقع فقدان جنسين فقط. لكننا فقدنا 73 جنساً".

وتقدر الدراسة أن هذا كان سيستغرق 18 ألف عام، وليس 500 عام - على الرغم من أن مثل هذه التقديرات تظل غير مؤكدة، حيث أن ليست كل الأنواع معروفة والسجل الأحفوري لا يزال غير مكتمل.

ما السبب؟ الأنشطة البشرية، مثل تدمير الموائل من أجل المحاصيل أو البنية التحتية، بالإضافة إلى الصيد الجائر، والصيد، وما إلى ذلك.

جادل سيبايوس بأن فقدان جنس واحد يمكن أن تكون له عواقب على نظام بيئي بأكمله.

وقال: "إذا أزلت طوبة واحدة، فلن ينهار الجدار. لكن إذا أزلت المزيد، سينهار الجدار في النهاية".

وأضاف: "قلقنا هو أننا نفقد الأشياء بسرعة كبيرة، لدرجة أننا نعتبر ذلك مؤشراً على انهيار الحضارة".

- "لا يزال هناك وقت" للتحرك -

يتفق جميع الخبراء على أن معدل الانقراض الحالي مثير للقلق - لكن ما إذا كان هذا يمثل بداية انقراض جماعي سادس (آخرها كان الكويكب الذي قضى على الديناصورات قبل 66 مليون سنة) يظل موضع نقاش.

يعرف العلماء الانقراض الجماعي بشكل عام بأنه فقدان 75 في المائة من الأنواع خلال فترة زمنية قصيرة. وقال كاوي إنه باستخدام هذا التعريف "التعسفي"، لم يحدث انقراض جماعي سادس بعد.

لكنه حذر قائلاً: "إذا افترضنا أن الأنواع ستستمر في الانقراض بالمعدل الحالي (أو أسرع)، فسيحدث ذلك. يمكننا القول بالتأكيد أن هذه هي بداية انقراض جماعي سادس محتمل".

وحذر سيبايوس من أن نافذة الفرصة أمام البشر للتحرك "تغلق بسرعة".

وقال إن الأولوية هي وقف تدمير الموائل الطبيعية، واستعادة تلك التي فُقدت.

وأضاف: "لكن لا يزال هناك وقت لإنقاذ العديد من الأجناس. هناك 5400 جنس، ويمكننا إنقاذ الكثير منها إذا تحركنا الآن".