نهاية مؤلمة لستيفن جيرارد، سوبرمان ليفربول لكل المواسم

لندن

بدأ جورج سيبتون، "صوت أنفيلد" والرجل المسؤول عن الموسيقى، الوداع الطويل بقائمة تشغيل صُممت خصيصاً للموضوع الذي تدور حوله كل عدسات الكاميرات. كانت أغنية "أبطال" (Heroes) لديفيد بوي من أوائل الأغاني. أما أغنية "لا مزيد من الأبطال" (No More Heroes) لفرقة سترانجلرز، فكانت قاسية بعض الشيء تجاه اللاعبين الذين سيتركهم ستيفن جيرارد خلفه، لكنها لم تكن غير عادلة تماماً بالنظر إلى الطريقة التي لعبوا بها لاحقاً. كانت أغنية "إفطار في أمريكا" (Breakfast in America) لفرقة سوبرترامب تُعزف عندما خرج جيرارد، وشكلت بقية المقطوعات جزءاً من السردية نفسها. ثم جاءت أغنية "عُد" (Come Back) لفرقة مايتي واه!، تلتها "لا شيء يدوم للأبد" (Nothing Lasts Forever) لفرقة إيكو آند ذا بانيمن. استمرت الأسطوانات في الدوران، وحاول الجمهور تخيل كيف سيكون الحال عندما لا يعود موجوداً ليرد على هتافاتهم.

ربما كان من الممكن التماس العذر لهؤلاء المشجعين لو سمحوا لبعض القلق بالتسلل إلى نفوسهم. "هذا اللاعب، هذا الرجل، فريد من نوعه"، كانت هذه هي الكلمات التي مهدت لدخول جيرارد إلى ملعب أنفيلد للمرة الأخيرة كلاعب في ليفربول. رفرفت اللافتات، وارتفعت اللوحات الفسيفسائية، وشكّل مدرج "كوب" مشهداً مبهراً من الألوان المختلفة. دخل جيرارد عبر ممر شرفي، وللحظة، كاد يغيب عن الأذهان أن هناك مباراة كرة قدم يجب لعبها. ثم سار ليفربول بفتور خلال معظم أحداث المباراة.

بالتأكيد لم تكن هذه هي النهاية التي تمناها جيرارد عندما خرج إلى أشعة الشمس مع بناته، ليلي-إيلا وليكسي ولوردس، ومن المؤكد أن رجلاً يتمتع بغرائزه التنافسية سيشعر بالاستياء لأنه لم يتمكن من إنهاء مسيرته بأداء أكثر ملاءمة. وقال إن اليوم بأكمله كان يبدو "غريباً جداً".

في نهاية المطاف، لا يوجد سوى سبب واحد يجعل مباراة ليفربول 1 وكريستال بالاس 3 في 16 مايو 2015 عالقة في الأذهان في هذه الأجزاء، والدليل هو: كانت هناك صور لمن نعرفه جميعاً في 34 صفحة منفصلة من برنامج المباراة. أظهر الغلاف الأمامي جيرارد في وضعية نموذجية - قبضتا يده مغلقتان، يزأر نحو السماء، محتفلاً بأحد أهدافه الـ 185 للنادي - وهناك أعمال فنية في معرض تيت في ألبرت دوك استغرقت وقتاً أقل في التجهيز من التحية التي أعدها المشجعون لوداعه.

انتهى الأمر بليفربول إلى توجيه نداء للمتطوعين لترتيب كل تلك القطع المختلفة من الورق الملون. تهجت إحدى جهات الملعب باللونين الأحمر والأبيض كلمة: "القائد". وفي مدرج "كوب"، تشكلت أحرفه الأولى باللون الذهبي، ورقم قميصه باللون الأبيض. ومع ذلك، رفض كريستال بالاس السماح له بالرحيل بالطريقة التي كان يتمناها، ومن جهة جماهير الفريق الضيف، كانت هناك محاولات إضافية لتخريب أجواء الحب.

غنت الجماهير: "هل رأيت جيرارد يفوز بالدوري من قبل؟". تساءل أحدهم عما إذا كانت أغنية "بورن سليبي" (Born Slippy) ضمن قائمة التشغيل، وبالتأكيد لم يلعب جيرارد بطريقة تجعلك تعتقد أن ليفربول يجب أن يفحص عقده مع لوس أنجلوس جالاكسي بحثاً عن بنود هروب لم يلحظها أحد من قبل. لم تكن هناك تلك الانطلاقات القوية المعهودة. لا تدخلات قوية، لا لحظات حاسمة في المباراة، ومناسبة واحدة فقط صوب فيها نحو المرمى وأصاب الهدف بالفعل.

تم تنفيذ ركلة حرة في وقت متأخر، لكن محاولته الأخيرة للقيام بعمل بطولي باءت بالفشل الذريع. تساءل مدرج "كوب" جماعياً: "ما بحق الجحيم كان ذلك؟"، وأظهر جيرارد، برفع إبهامه، أنه يقدر روح الدعابة لديهم على الأقل.

في الغالب، بدا على حقيقته: نجم عظيم يتقدم في العمر، ممتن للإطراء ولكنه غير قادر على تشكيل المباريات بالطريقة التي كانت تأتي بشكل طبيعي ذات يوم. لقد كان لديه الكثير ليفكر فيه خلال الأيام القليلة الماضية، وعندما انتهت المباراة وتمت مرافقته للخروج، مع لمسة أخيرة للوحة "هذا هو أنفيلد"، كان من المغري التساؤل عما إذا كان عقله قد عاد في أي مرحلة إلى ذلك الظهور الأول ضد بلاكبيرن روفرز في عام 1998 والمشاعر المختلفة التي انتابته آنذاك، في سن الثامنة عشرة.

اقتصرت مساهمته في ذلك اليوم على المشاركة كبديل في الدقيقة 89 بدلاً من فيجارد هيجم، وباعترافه الشخصي، الحقيقة هي أن المناسبة أثرت عليه. مرر له بول إنس الكرة على اليمين. يتذكر جيرارد لاحقاً: "كانت مهيأة بشكل مثالي. مع 41 ألف عين تحدق بي، أخطأت في تقدير العرضية بشكل كارثي. تجاوزت الكرة المدافع بـ 20 ياردة وكادت تتجاوز مدرج المئوية. كنت أستطيع رؤية الشكوك على وجوه المشجعين وهم يشاهدونني أُجري عمليات الإحماء. كدت أسمعهم يقولون لبعضهم البعض: 'من هذا الأحمق النحيل؟'".

منذ ذلك الحين، خاض 353 مباراة أخرى في أنفيلد. وفي المجموع، كان هذا ظهوره رقم 709، بما في ذلك رقم قياسي بلغ 472 مباراة كقائد.

جاء في إحدى اللافتات، اقتباساً من أقواله: "ليفربول خُلق من أجلي وأنا خُلقت لليفربول". ورفعت جماهير من الشرق الأوسط لافتة أخرى كُتب عليها: "كل الطريق من الكويت، فقط لنقول شكراً".