مركبة فضائية تابعة لناسا تتجه نحو أبعد عالم تم تصويره على الإطلاق

تتجه مركبة فضائية تابعة لوكالة ناسا نحو أبعد جرم سماوي، وربما أقدمها، تم تصويره من قبل البشر، وهو عالم صغير وبعيد يسمى "أولتيما ثولي" يقع على بعد حوالي أربعة مليارات ميل (6.4 مليار كيلومتر). وستستقبل وكالة الفضاء الأمريكية العام الجديد ببث مباشر عبر الإنترنت للاحتفال بالتحليق التاريخي فوق هذا الجسم الغامض في منطقة مظلمة وباردة من الفضاء تُعرف باسم حزام كايبر في الساعة 12:33 صباح الأول من يناير (0533 بتوقيت جرينتش يوم الثلاثاء).

سيتم إصدار مقطوعة موسيقية على الجيتار سجلها عازف الجيتار الأسطوري في فرقة "كوين" برايان ماي - الذي يحمل أيضًا درجة علمية متقدمة في الفيزياء الفلكية - بعد منتصف الليل مباشرة لمرافقة محاكاة فيديو لعملية التحليق، بينما يصف معلقو ناسا المرور القريب على الموقع www.nasa.gov/nasalive. ومن المستحيل الحصول على فيديو في الوقت الفعلي لعملية التحليق الفعلية، حيث يستغرق الأمر أكثر من ست ساعات حتى تصل الإشارة المرسلة من الأرض إلى المركبة الفضائية، التي تحمل اسم "نيو هورايزونز"، وست ساعات أخرى حتى تصل الاستجابة.

ولكن إذا سارت الأمور على ما يرام، فمن المفترض أن تكون الصور الأولى في متناول اليد بحلول نهاية يوم رأس السنة الجديدة. وبالحكم على أحدث تغريدة من آلان ستيرن، كبير العلماء في مهمة "نيو هورايزونز"، فإن الحماس بين أعضاء الفريق واضح. حيث كتب يوم السبت: "إنه يحدث!! التحليق يقترب! المركبة @NewHorizons2015 سليمة وفي مسارها! إنه أبعد استكشاف للعوالم في التاريخ!"