تجنب وزير السكك الحديدية سوريش برابهو فرض زيادات مثيرة للجدل في أسعار تذاكر الركاب أو رسوم الشحن أثناء تقديمه لميزانية السكك الحديدية لعام 2016-2017 أمام البرلمان.
تعد السكك الحديدية شريان حياة لـ 1.2 مليار نسمة في الهند والوسيلة الرئيسية للسفر لمسافات طويلة، حيث يسافر حوالي 23 مليون شخص بالقطار يومياً.
لكن أقدم شبكة سكك حديدية في آسيا تعاني من عقود من الإهمال ونقص الاستثمار المزمن، وقد أعلنت الحكومة العام الماضي عن خطة تحديث مدتها خمس سنوات بقيمة 137 مليار دولار.
وقال برابهو أثناء تقديمه للميزانية: "لضمان تقديم خدمات عالية الجودة لعملائها، تحتاج السكك الحديدية الهندية إلى أن تكون مجهزة بتكنولوجيا حديثة ومتطورة".
وأشار إلى اتفاقية تاريخية مع اليابان في ديسمبر لبناء أول قطار فائق السرعة في الهند، والذي سيقلص زمن الرحلة بين مدينتي مومباي وأحمد آباد.
وأضاف أن السكك الحديدية الهندية ستتعاون مع الأفضل في العالم لتحديث قطاراتها وبنيتها التحتية.
كما ذكر الوزير أن شراكة مع جوجل ستشهد توسيع نطاق خدمة الواي فاي المجانية لتشمل 400 محطة إضافية في غضون عامين، بعد أن تصل الخدمة إلى 100 محطة هذا العام.
وأوضح برابهو أن مشغل السكك الحديدية سيقوم أيضاً بتركيب 17 ألف "مرحاض حيوي" إضافي في القطارات بحلول نهاية هذه السنة المالية.
المراحيض الحيوية أكثر صحية، حيث تستخدم البكتيريا لتحويل النفايات إلى مياه وغاز، بدلاً من تصريفها مباشرة على القضبان مثل المراحيض التقليدية.
وقال إن حمالي الأمتعة في المحطات، المعروفين بالاسم المهين "كولي" (coolies) نسبة إلى العمال المسخرين الذين خدموا في الحقبة الإمبراطورية البريطانية، سيحصلون على زي موحد وتدريب على المهارات الشخصية.
وأضاف أنه سيُطلق على الحمالين من الآن فصاعداً اسم "ساهاياك"، والتي تترجم إلى "مساعدين" باللغة الهندية، "تماشياً مع الصورة المتطورة للسكك الحديدية الهندية".
وقد صرح رئيس الوزراء ناريندرا مودي بأنه يخطط لتطوير أقدم شبكة سكك حديدية في آسيا وجعلها "العمود الفقري" للتنمية الاقتصادية في الهند.
بالإضافة إلى صفقة القطار فائق السرعة مع اليابان، وقعت الهند أيضاً عقوداً بمليارات الدولارات العام الماضي مع شركة ألستوم الفرنسية وجنرال إلكتريك لتوريد مئات القاطرات الجديدة.
واستعرض برابهو يوم الخميس خططاً لكهربة 2000 كيلومتر من خطوط السكك الحديدية في السنة المالية المقبلة، وقال إن عمليات المناقصات جارية لإنشاء مصانع جديدة للقاطرات.
تعد قطارات الهند من بين الأرخص في العالم، وكانت الزيادة الكبيرة في الأسعار عام 2014 خروجاً عن المألوف، حيث كانت الحكومات المتعاقبة تتجنب رفع التعريفات خوفاً من تنفير الناخبين.
وتتمتع الشبكة بسجل سلامة مروع، حيث أشار تقرير حكومي في عام 2012 إلى أن عدد الوفيات كل عام يقترب من 15 ألف شخص.
