يواجه منتخب الهند بقيادة روهيت شارما نظيره السريلانكي في نهائي كأس آسيا يوم الأحد، في مباراة تعتبر حاسمة لتعزيز الزخم قبل انطلاق كأس العالم للكريكت الشهر المقبل.
يمتلك عملاقا الكريكت 13 لقباً آسيوياً بينهما، ولدى سريلانكا تاريخ في التسلل إلى نهائي البطولة، مما يثير استياء الجماهير التي كانت تتطلع إلى مواجهة بين الغريمين التقليديين الهند وباكستان.
أنهت بنغلاديش سلسلة انتصارات الهند في البطولة التي تقام بنظام 50 شوطاً بعد فوزها بفارق ست جولات في آخر مباريات السوبر فور يوم الجمعة.
سجل شوبمان جيل 121 نقطة لكن جهوده ذهبت سدى بعد تعثر الهند في مطاردة هدف 266 نقطة في كولومبو، حيث سيقام النهائي يوم الأحد أيضاً.
وقال جيل للصحفيين بعد الهزيمة المتقاربة: "لا أعتقد أن هذا قد كسر زخم فريقنا".
وأضاف: "لقد لعبنا كريكت جيداً. أحياناً يحدث هذا على هذه الملاعب. كنت في وضع جيد وكان ينبغي أن أنهي المباراة لصالحنا".
وأشار جيل إلى أن الفوز بلقب كأس آسيا الثامن للهند سيمنحهم "الثقة" قبل انطلاق كأس العالم على أرضهم في 5 أكتوبر.
بدأت الهند البطولة بمباراة لم تكتمل ضد باكستان في باليكيل، حيث نجح رماة باكستان في إرباك الترتيب الهجومي للهند وأخرجوهم بـ 266 نقطة في الشوط الوحيد الممكن بسبب الأمطار.
ورد النجمان فيرات كوهلي والضارب العائد كيه إل راهول بتسجيل مئات النقاط في مباراتهم التالية ضد فريق بابار أعزام، ليحققوا 356-2 ويسحقوا باكستان بفارق 228 نقطة.
ثم منعت الهند محاولة سريلانكية جريئة للحاق بالنتيجة لتحجز مكانها في النهائي، لكن جيل أكد أن خصومهم ما زالوا يشكلون تهديداً.
وقال: "سيتعين علينا بذل قصارى جهدنا والوصول إلى كامل مستوانا لهزيمتهم".
- 'بدون لاعبينا الرئيسيين' -
دخلت سريلانكا، التي فازت بالنسخة السابقة من كأس آسيا بنظام T20، البطولة كطرف غير مرشح وتسللت إلى السوبر فور بفوز درامي على أفغانستان.
سرعان ما استعادوا توازنهم على أرضهم، ورغم خسارتهم أمام الهند، تفوقوا على باكستان في مباراة حاسمة ليبلغوا نهائي كأس آسيا للمرة الحادية عشرة.
وقال القائد داسون شانكا: "لقد جئنا بدون لاعبينا الرئيسيين، لكننا تمكنا رغم ذلك من الوصول إلى النهائي".
أدت الإصابات إلى استبعاد دوشمانثا تشاميرا ووانيندو هاسارانغا، لكن لاعبين آخرين تحملوا المسؤولية في لحظات حاسمة.
سجل كل من كوسال مينديز وتشاريث أسالانكا ضربات حاسمة قادت الفريق للفوز في مباراة قلصت الأمطار مدتها، وأخرجت باكستان المرشحة بقوة من البطولة.
وقد أبهر الرامي السريع الصاعد ماثيشا باثيرانا ولاعب الرمي الدوار باليد اليسرى دونيث ويلاجي الجميع، حيث يتصدران قائمة رماة البطولة برصيد 11 و10 ويكيت على التوالي.
وقد أربك ويلاجي هجوم الهند بخمسة ويكيت، بما في ذلك إخراج النجمين كوهلي وروهيت في مباراة السوبر فور.
سبق لسريلانكا أن خسرت أمام الهند في مرحلة السوبر فور بكأس آسيا مرتين قبل أن تهزمهم في النهائي، وذلك في عامي 2004 و2008.
