سيدني: قال مسؤولون يوم الاثنين إن حلزوناً عملاقاً يتغذى على نجم البحر قد يتم إطلاقه للمساعدة في إنقاذ الحاجز المرجاني العظيم، مع بدء تجربة لتربية الآلاف من هذا النوع النادر.
تعتبر نجوم البحر المفترسة من نوع "تاج الشوك"، التي تتغذى على المرجان، كائنات موجودة بشكل طبيعي، لكن أعدادها تزايدت بسبب التلوث والجريان السطحي في النظام البيئي المدرج ضمن التراث العالمي والذي يعاني من صعوبات.
كان تأثيرها عميقاً، حيث أظهرت دراسة رئيسية لصحة الحاجز المرجاني الذي يمتد لمسافة 2300 كيلومتر (1400 ميل) في عام 2012 أن الغطاء المرجاني انخفض إلى النصف على مدى السنوات السبع والعشرين الماضية، مع عزو 42 بالمائة من الضرر إلى هذه الآفة.
والآن، أظهرت أبحاث المعهد الأسترالي للعلوم البحرية (AIMS) أن نجوم البحر تتجنب المناطق التي يتواجد فيها حلزون البحر "تريتون المحيط الهادئ"، المعروف أيضاً باسم التريتون العملاق.
تمتلك هذه الحلزونات - التي يمكن أن تنمو ليصل طولها إلى نصف متر - حاسة شم متطورة للغاية ويمكنها اصطياد فرائسها عن طريق الرائحة فقط.
أظهرت الأبحاث أنها مولعة بشكل خاص بنجم البحر "تاج الشوك"، لكنها لا تأكل سوى القليل منها كل أسبوع، ومع تعرض الحلزون للصيد حتى كاد ينقرض بسبب أصدافه، لم يتبقَ الكثير منها.
وقد دفع هذا الحكومة الأسترالية إلى الإعلان يوم الاثنين عن تمويل لأبحاث تربيتها.
وقال وارن إنتش، النائب الفيدرالي عن ولاية كوينزلاند: "إن الاحتمالات التي يفتحها مشروع تربية التريتون مثيرة".
وأضاف: "إذا نجحت هذه الأبحاث، فستسمح للعلماء بفحص تأثير التريتون العملاق على سلوك نجوم البحر "تاج الشوك" عن كثب، واختبار إمكاناتها كأداة إدارية للمساعدة في تقليل فقدان المرجان الناتج عن تفشي هذه الآفة".
وضعت حلزونات التريتون العملاقة الموجودة في المعهد الأسترالي للعلوم البحرية العديد من كبسولات البيض، مع فقس أكثر من 100 ألف يرقة سباحة في الشهر الماضي. لكنها نادرة جداً لدرجة أنه لا يُعرف شيء تقريباً عن دورة حياتها.
ستركز الأبحاث على مساعدة اليرقات في الانتقال إلى مراحلها اليافعة والبالغة، مما يوفر رؤى قيمة حول بيولوجيتها، بهدف نهائي يتمثل في نشرها لمنع نجوم البحر "تاج الشوك" من التجمع بشكل مكثف خلال مواسم التكاثر.
حتى الآن، تم استخدام مواد كيميائية باهظة الثمن مثل أملاح الصفراء لمحاولة القضاء على نجم البحر، لكنها قد تضر بكائنات بحرية أخرى.
في أبريل، أظهرت الأبحاث أنه يمكن قتلها بأمان باستخدام الخل المنزلي الشائع، لكن فرق الغوص ستحتاج إلى حقن كل نجم بحر على حدة قبل أن يموت ويتفكك، مما يجعلها مهمة ضخمة.
ويعاني الحاجز المرجاني العظيم، وهو أكبر هيكل حي على وجه الأرض، أيضاً من عام ثانٍ غير مسبوق على التوالي من ابيضاض المرجان بسبب ارتفاع درجات حرارة البحر المرتبط بتغير المناخ.
