الجيش الأمريكي: عشرات الأشخاص ربما تعرضوا للجمرة الخبيثة

واشنطن

قال مسؤولون إن ما يصل إلى 22 شخصاً في كوريا الجنوبية وأربعة من موظفي المختبرات الأمريكية ربما تعرضوا للجمرة الخبيثة بعد أن شحن الجيش الأمريكي عن طريق الخطأ عينة حية واحدة على الأقل.

وذكر مسؤولون أمريكيون يوم الأربعاء أن موظفي المختبر الأربعة يخضعون لعلاج طبي كإجراء احترازي بعد أن أرسل الجيش العينة داخل البلاد إلى مختبر تجاري في ولاية ماريلاند.

وذكر بيان عسكري يوم الخميس أن ما يصل إلى 22 فرداً ربما تعرضوا للجمرة الخبيثة أثناء تدريب معملي في قاعدة أوسان الجوية الأمريكية في كوريا الجنوبية باستخدام عينات تم شحنها من نفس الدفعة.

وأضاف المسؤولون أنه بالإضافة إلى القاعدة العسكرية في كوريا الجنوبية، تلقت أكثر من اثني عشر مختبراً حكومياً وتجارياً آخر في تسع ولايات أمريكية عينات من الشحنة التي تم إرسالها عن طريق الخطأ.

وكانت جميع العينات قد تعرضت للإشعاع في مارس من العام الماضي في مختبر عسكري في ولاية يوتا وكان من المفترض أنها "ميتة".

لكن يوم الجمعة، أخطرت شركة خاصة في ماريلاند السلطات بأن عينتها لا تزال نشطة، مما أدى إلى مراجعة عاجلة لجميع المواد المرسلة إلى مختبرات أخرى، وفقاً لما ذكره مسؤولو الدفاع.

ويتلقى أربعة أشخاص في ثلاث شركات مختلفة "تعاملوا مع الجمرة الخبيثة الحية" علاجاً وقائياً بعد التعرض كإجراء احترازي.

- "لا خطر" على الجمهور -

وأكد البنتاغون ومسؤولو الصحة أن الحادث لا يشكل أي تهديد للصحة العامة.

وقال المتحدث باسم البنتاغون العقيد ستيفن وارن في بيان: "لا يوجد خطر معروف على عامة الناس، ولا توجد حالات مشتبه بها أو مؤكدة للإصابة بالجمرة الخبيثة بين موظفي المختبرات الذين يحتمل تعرضهم لها".

كما أكدت قاعدة أوسان الجوية أنه "لا يوجد خطر" على الجمهور.

وذكرت أنه تم إطلاق إنذار بعد اكتشاف أن البكتيريا المستخدمة في تدريب معملي ربما لم تكن عينة خاملة.

وقال البيان: "ربما تعرض 22 فرداً خلال حدث التدريب"، مضيفاً أنه لم تظهر على أي منهم أي أعراض للتعرض.

وكانت العينة تُستخدم في "بيئة معملية" مغلقة داخل القاعدة.

وأضاف البيان: "قامت فرق المواد الخطرة على الفور بتطويق المنشأة وتطهيرها... وتدمير العامل الممرض".

وتقوم مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها (CDC)، بدعم من وزارة الدفاع، بالتحقيق في هذا الخطأ.

وقالت مراكز السيطرة على الأمراض في بيان إن التحقيق يبحث فيما إذا كانت مختبرات أخرى قد تلقت عينات حية ويجري مراجعة للسلامة.

ومع ذلك، ظلت المعلومات الدقيقة حول ما حدث من خطأ وعدد المختبرات التي قد تكون متأثرة غير واضحة.

ويقوم مختبر وزارة الدفاع في يوتا، "دغواي بروفينغ غراوندز"، بنقل عينات الجمرة الخبيثة "الميتة" بشكل روتيني للبحث العلمي.

وقال وارن إن المختبر كان يعمل على مشروع للكشف عن التهديدات البيولوجية في الميدان.

وأضاف أنه كإجراء احترازي، أوقفت وزارة الدفاع مثل هذه الشحنات في انتظار التحقيق.

وبعد أن قام مختبر يوتا بتعريض دفعة الجمرة الخبيثة للإشعاع، تم تقسيم المادة إلى تسع عينات تم إرسالها بعد ذلك إلى المختبرات على مدار عدة أشهر.

وتم شحن عينة واحدة إلى منشأة تابعة للجيش في ماريلاند، وهي مركز إيدجوود الكيميائي البيولوجي. ثم تم شحن تلك المادة إلى مختبرات خاصة مختلفة، بما في ذلك الشركة في ماريلاند التي أبلغت عن العثور على العينة الحية، حسبما قال مسؤولون لوكالة فرانس برس.

أما المختبرات الأخرى في الولايات المتحدة التي تلقت عينات من الدفعة الأصلية فكانت تقع في كاليفورنيا، وديلاوير، وماريلاند، ونيوجيرسي، ونيويورك، وتينيسي، وتكساس، وويسكونسن، وفيرجينيا.

- هفوات السلامة السابقة -

ينتشر مرض الجمرة الخبيثة القاتل عن طريق الأبواغ، وكان يُستخدم سابقاً في برامج الأسلحة البيولوجية في الولايات المتحدة وأماكن أخرى. وقد ألغت واشنطن جهودها في مجال الأسلحة البيولوجية كجزء من معاهدة دولية صدقت عليها الولايات المتحدة في عام 1975.

ويأتي إعلان يوم الجمعة بعد أقل من عام من مواجهة مسؤولي الصحة انتقادات شديدة بسبب سلسلة من هفوات السلامة في مختبرات مراكز السيطرة على الأمراض التي تتعامل مع مسببات الأمراض القاتلة، بما في ذلك الجمرة الخبيثة.

ونتيجة لتلك الهفوات، علق مسؤولو الصحة شحن مسببات الأمراض التي يحتمل أن تكون خطرة من المختبرات الحكومية في أتلانتا، وأغلقت مراكز السيطرة على الأمراض اثنين من مختبراتها، بما في ذلك مختبر متورط في سوء التعامل مع عينات الجمرة الخبيثة.

ووجد محققون من وزارة الزراعة في العام الماضي أن الجمرة الخبيثة كانت مخزنة في ثلاجات غير مقفلة في ممر غير مقيد، وأنه تم نقل مواد خطرة باستخدام أكياس بلاستيكية قابلة لإعادة الغلق.