تغير الأوقات يضع صناعة المطاط في ساحل العاج تحت الضغط

بعد عقد من الترويج المكثف للمطاط كمنجم ذهب لاقتصاد ساحل العاج المعتمد على الكاكاو، يواجه المزارعون ضغوطاً لمعالجة الانتقادات التي تشير إلى أنهم يضرون بالبيئة ويضعفون قدرة البلاد على إطعام نفسها.

"إن إنتاج المطاط المدار بشكل جيد يعد مكسباً"، هكذا قال يوجين كريميان، رئيس جمعية محترفي المطاط الطبيعي (APROMAC)، التي يجادل منتقدوها بأن المزارع تستنزف التربة وتهدد الأمن الغذائي والغابات.

تسعى الجمعية إلى إظهار أن صناعة المطاط يمكنها تلبية المطالب المتزايدة للاستدامة، سواء للبيئة أو لمنتجيها. الرهانات عالية في بلد ينتج 60 في المائة من مطاط أفريقيا ويحتل المرتبة السابعة عالمياً.

يبلغ الإنتاج الإيفواري السنوي 624,000 طن، وتشير بعض التوقعات إلى أنه قد يصل إلى مليون طن. ويكسب حوالي 160,000 منتج عيشهم من مزارع المطاط، ويوظفون عشرات الآلاف من العمال الذين يقومون بـ "نقر" أشجار الهيفيا عن طريق قطع أخاديد في اللحاء لجعل اللاتكس - المطاط الطبيعي - يسيل في الأكواب.

"إغراء المكاسب السريعة"

في نهاية عام 2010، عندما كانت أسعار المطاط العالمية مرتفعة، كانت الظروف مهيأة لتحقيق طفرة. استثمرت الحكومة الإيفوارية 40 مليون يورو (44.3 مليون دولار) لتعزيز الإنتاج، مما أدى إلى إنشاء 110,000 هكتار (حوالي 270,000 فدان) من المزارع الجديدة.

قدمت الدولة التدريب على المهارات المختلفة في مجال المطاط وساعدت في فتح مسارات في المناطق الريفية لنقل المنتجات. ونظراً لأن أشجار المطاط تكون منتجة لمدة 10 أشهر في السنة، مقارنة بمحصول واحد أو اثنين سنوياً للمحاصيل الأخرى، فقد تحول العديد من المزارعين عن زراعاتهم التقليدية في اندفاع نحو "الذهب الأبيض".

قال جان بابتيست كوفي، رئيس الاتحاد الفيدرالي لمستهلكي ساحل العاج، الذي ينشط منذ عام 2012: "لقد سمح المزارعون لأنفسهم بالانغراء بالمكاسب السريعة، متخلين عن زراعة المحاصيل الغذائية".

وأضاف كوفي: "إن إنتاج الموز والكسافا واليام والذرة والأرز، التي تعد جزءاً من غذاء الشعب الإيفواري، قد انخفض لصالح المحاصيل المضاربة، وخاصة الكاكاو والمطاط".

لكن أسعار السوق العالمية للمطاط والكاكاو تراجعت خلال السنوات الخمس الماضية. وفي حين يتوقع بعض المحللين ارتفاع أسعار الكاكاو مرة أخرى، فإن توقعات المطاط قاتمة وتثبط الاعتماد الاقتصادي على هذه الصناعة.

"نحن نقوم بإعادة التحريج"

تتهم العديد من المنظمات غير الحكومية صناعة المطاط بتهديد الأمن الغذائي في ساحل العاج وإجبار عملاق غرب أفريقيا على استيراد منتجات مثل الأرز على الرغم من شهرته بتربته الغنية. قال آرثر ألوك، من مجموعة حملة الغابات "مؤسسة سونديل كونان": "لقد أدت القيود الزراعية لزراعة الهيفيا (يجب زراعة الأشجار بعيداً عن بعضها البعض) إلى تهميش المزارعين للإنتاج الغذائي".

تحث APROMAC مزارعي المطاط على تخصيص ما بين 5 إلى 10 في المائة من أراضيهم لإنتاج محاصيل الحدائق وتربية الدواجن والأرانب كمصدر قيم للدخل الداعم. ورفض كريميان التصورات القائلة بأن زراعة المطاط تستنزف التربة، وقال إن صناعته - "على عكس زراعة الكاكاو" - ليست مسؤولة عن إزالة الغابات في البلاد.

لقد فقدت ساحل العاج كل غاباتها البرية تقريباً في نصف قرن. وفي الواقع، وفقاً لكريميان، يساعد الغطاء النباتي الذي توفره أشجار المطاط في الاحتفاظ بالرطوبة الثمينة من الأمطار، والتي كانت ستتبخر لولا ذلك في الحقول المفتوحة. وأكد قائلاً: "من خلال زراعة الهيفيا، نحن نقوم بإعادة التحريج. حيث يدمر الآخرون، نحن نبني".