بلو أوريجين تستعد لأول إطلاق لصاروخها العملاق "نيو غلين"

أ ف ب | برلين

بعد ربع قرن من تأسيسها، أصبحت شركة "بلو أوريجين" المملوكة لجيف بيزوس جاهزة أخيراً لرحلتها المدارية الأولى بصاروخ جديد تماماً تأمل الشركة أن يحدث تغييراً في سباق الفضاء التجاري.

وقد تم تأجيل الإطلاق الذي كان مقرراً في الأصل يوم الأحد لمدة يوم واحد بسبب ظروف بحرية "غير مواتية"، وفقاً لما نشرته "بلو أوريجين" على منصة إكس.

يبلغ ارتفاع الصاروخ، الذي أُطلق عليه اسم "نيو غلين" تيمناً برائد فضاء أسطوري، 320 قدماً (98 متراً)، أي ما يعادل تقريباً مبنى مكوناً من 32 طابقاً، ومن المقرر أن ينطلق من محطة كيب كانافيرال لقوة الفضاء في نافذة إطلاق تبدأ الآن في الساعة 1:00 صباحاً (0600 بتوقيت غرينتش) يوم الاثنين.

وكتب ديف ليمب، الرئيس التنفيذي للشركة، على منصة إكس إلى جانب صور للصاروخ الأبيض المتلألئ: "الطرف المدبب للأعلى!"

مع هذه المهمة التي تحمل اسم (NG-1)، يستهدف بيزوس، ثاني أغنى رجل في العالم، منافسه الأغنى في العالم: إيلون ماسك، الذي تهيمن شركته "سبيس إكس" على سوق الإطلاق المداري من خلال صواريخها "فالكون 9" و"فالكون هيفي".

وتخدم هذه الصواريخ القطاع التجاري، والبنتاغون، ووكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، بما في ذلك، وبشكل حاسم، نقل رواد الفضاء من وإلى محطة الفضاء الدولية.

وقال جي سكوت هوبارد، وهو مسؤول كبير متقاعد في وكالة ناسا، لوكالة فرانس برس: "كانت سبيس إكس على مدى السنوات العديدة الماضية هي اللاعب الوحيد تقريباً في الساحة، لذا فإن وجود منافس... هذا أمر رائع".

وفي الوقت نفسه، تخطط "سبيس إكس" للاختبار المداري التالي لصاروخ "ستارشيب" - صاروخها العملاق من الجيل الجديد - في اليوم التالي مباشرة، مما يزيد من حدة التنافس عالي المخاطر.

محاولة الهبوط

إذا سارت الأمور وفقاً للخطة، فبعد وقت قصير من الإطلاق، ستحاول "بلو أوريجين" هبوط المرحلة الأولى من الصاروخ على سفينة بدون طيار تحمل اسم "جاكلين"، تيمناً بوالدة بيزوس، والتي تتمركز على بعد حوالي 620 ميلاً (1000 كيلومتر) في المحيط الأطلسي.

وعلى الرغم من أن "سبيس إكس" جعلت عمليات الهبوط هذه مشهداً روتينياً تقريباً منذ فترة طويلة، إلا أن هذه ستكون المحاولة الأولى لشركة "بلو أوريجين" للهبوط في أعالي البحار.

وفي غضون ذلك، ستشغل المرحلة العليا من الصاروخ محركاتها باتجاه مدار الأرض، حاملة مركبة فضائية نموذجية ممولة من وزارة الدفاع تسمى "بلو رينغ"، والتي ستبقى على متن الصاروخ خلال رحلة الاختبار التي تستغرق حوالي ست ساعات.

وأكد ليمب أن الوصول إلى المدار هو الهدف الرئيسي، في حين أن استعادة المعزز بنجاح ستكون "مكافأة" مرحب بها.

تمتلك "بلو أوريجين" خبرة في هبوط صواريخها من طراز "نيو شيبرد" - المستخدمة في السياحة دون المدارية - لكنها أصغر بكثير وتهبط على اليابسة بدلاً من سفينة في البحر.

من الناحية الفيزيائية، يتفوق "نيو غلين" على صاروخ "فالكون 9" الذي يبلغ طوله 230 قدماً، وهو مصمم لحمولات أثقل. ويقع في مرتبة وسطى بين "فالكون 9" وشقيقه الأكبر "فالكون هيفي" من حيث سعة الكتلة، لكنه يتميز بغطاء حمولة أوسع، مما يجعله مثالياً لنقل شحنات أكثر ضخامة.

تطوير بطيء مقابل سريع

حصلت "بلو أوريجين" بالفعل على عقد من وكالة ناسا لإطلاق مسبارين إلى المريخ على متن "نيو غلين". كما سيدعم الصاروخ نشر مشروع "كايبر"، وهو كوكبة من الأقمار الصناعية للإنترنت مصممة للمنافسة مع "ستارلينك".

ومع ذلك، في الوقت الحالي، تحتفظ "سبيس إكس" بصدارة قوية، بينما يتخلف المنافسون الآخرون - "يونايتد لونش ألاينس" و"أريان سبيس" و"روكيت لاب" - بعيداً عن الركب.

مثل ماسك، لدى بيزوس شغف مدى الحياة بالفضاء. ولكن بينما يحلم ماسك باستعمار المريخ، يتصور بيزوس نقل الصناعات الثقيلة خارج كوكب الأرض إلى منصات فضائية عائمة من أجل الحفاظ على الأرض، "الأصل الأزرق للبشرية".

أسس بيزوس شركة "بلو أوريجين" في عام 2000 - قبل عامين من إنشاء ماسك لشركة "سبيس إكس" - لكنه تبنى وتيرة أكثر حذراً، على النقيض من فلسفة منافسه "افشل بسرعة، تعلم بسرعة".

وقال سكوت بيس، محلل سياسات الفضاء في جامعة جورج واشنطن وعضو سابق في المجلس الوطني للفضاء، لوكالة فرانس برس: "كان هناك نفاد صبر داخل مجتمع الفضاء تجاه نهج بلو أوريجين المتعمد للغاية".

وأضاف بيس أنه إذا نجح "نيو غلين"، فسيمنح الحكومة الأمريكية "تكراراً غير متماثل" - وهو احتياطي قيم في حال فشل أحد الأنظمة.

وقد أثارت علاقة ماسك الوثيقة بالرئيس المنتخب دونالد ترامب مخاوف بشأن تضارب محتمل في المصالح، خاصة مع تعيين رائد الفضاء الخاص جاريد إيزاكمان - وهو شريك تجاري لماسك - ليكون الرئيس القادم لوكالة ناسا.