أفاد باحثون يوم الثلاثاء أن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، وهو أكبر تجمع للشعاب المرجانية في العالم، يواجه خطراً أكبر مما كان يُعتقد سابقاً بالتفكك، وذلك مع تسبب التغير المناخي في زيادة حموضة المحيطات. ويُرجح أن يتسارع انخفاض معدلات الأراغونيت، وهو المعدن الذي تستخدمه الشعاب المرجانية لبناء هياكلها.
أفاد باحثون يوم الثلاثاء أن الحاجز المرجاني العظيم في أستراليا، وهو أكبر تجمع للشعاب المرجانية في العالم، يواجه خطراً أكبر مما كان يُعتقد سابقاً بالتفكك، وذلك مع تسبب التغير المناخي في زيادة حموضة المحيطات.
ووجد الباحثون أن انخفاض معدلات الأراغونيت - وهو المعدن الذي تستخدمه الشعاب المرجانية لبناء هياكلها - من المرجح أن يتسارع مع امتصاص المحيطات لثاني أكسيد الكربون الناتج عن حرق البشر للوقود الأحفوري.
وهذا يؤدي إلى اضطراب كيمياء المحيطات، مما يؤدي إلى انخفاض في مستوى الأس الهيدروجيني (pH) ونقص في الأراغونيت، وهو شكل بلوري من كربونات الكالسيوم.
وبدون هذا المعدن الحيوي، لا تستطيع الشعاب المرجانية إعادة بناء هياكلها وستتفكك بمرور الوقت.
وفي الدراسة التي نُشرت في دورية "نيتشر كوميونيكيشنز" (Nature Communications)، ابتكر علماء من أستراليا والمملكة العربية السعودية نموذجاً جديداً لتقدير مستوى تشبع الأراغونيت - وهو مؤشر على ترسبات المرجان المستقبلية - في أكثر من 3000 شعاب مرجانية منفصلة داخل الحاجز المرجاني العظيم.
إن القياس المادي للأراغونيت في كل شعاب مرجانية فردية على الهيكل الذي يمتد لمسافة 2300 كيلومتر (1400 ميل) يعد مهمة مستحيلة.
استخدم الفريق نموذجاً لدوران المحيطات وكيمياء المياه، بالإضافة إلى بيانات من ملاحظات مباشرة.
وقد تمكنوا من رصد اختلافات إقليمية لم تُلحظ في التقييمات السابقة.
وبجمع كل هذه البيانات، قدّر الفريق أن الانخفاض المستقبلي في تشبع الأراغونيت "من المرجح أن يكون أكثر حدة في الحاجز المرجاني العظيم مما هو متوقع حالياً" من قبل الهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ (IPCC) التابعة للأمم المتحدة.
- هل فات الأوان؟ -
يشير هذا إلى أنه حتى لو تم خفض انبعاثات ثاني أكسيد الكربون بشكل كبير، كما تعهدت الدول بذلك، فقد يكون قد فات الأوان لمنع "خسائر محتملة في الغطاء المرجاني، والتنوع البيولوجي للنظام البيئي، والقدرة على الصمود".
ووجد الفريق تبايناً كبيراً بين المناطق، وأشار إلى أن الشعاب المرجانية الداخلية والجنوبية معرضة لخطر أكبر من الضرر.
وكتب الباحثون: "يشير النموذج إلى أن مياه الشعاب المرجانية الوسطى قد تظهر بالفعل علامات على التفكك"، مضيفين أن "هذه المنطقة من المرجح أن تتوسع شمالاً وجنوباً مع مرور الوقت".
وذكر الفريق أن البيانات يمكن استخدامها لتوجيه إدارة الشعاب المرجانية المحلية.
ووفقاً للهيئة الحكومية الدولية المعنية بتغير المناخ، تسببت مستويات ثاني أكسيد الكربون المرتفعة في زيادة حموضة محيطات العالم بنحو 26 في المائة منذ بداية العصر الصناعي، وربما تكون قد حكمت بالفعل على الشعاب المرجانية بالانقراض.
وتقول مجموعة "الصندوق العالمي للطبيعة" (WWF) إن ما يقرب من ثلث شعاب العالم قد فُقدت بالفعل، وقد تختفي البقية بحلول منتصف القرن.
تغطي هذه النظم البيئية الفريدة أقل من 0.1 في المائة من المحيط - أي نصف مساحة فرنسا - لكنها موطن لنحو ربع الأنواع البحرية، بما في ذلك الأسماك الضرورية للأنظمة الغذائية وسبل عيش البشر.
صورة: sciencedaily.com
