أستراليا تنضم إلى مهمة الأمن البحري في الخليج

أعلن رئيس الوزراء الأسترالي سكوت موريسون أمس أن أستراليا ستنضم إلى المهمة التي تقودها الولايات المتحدة لحماية الملاحة عبر مضيق هرمز وسط تصاعد التوترات مع إيران. وقال موريسون إن أستراليا سترسل مساهمة "متواضعة" - تشمل فرقاطة وطائرة مراقبة بحرية من طراز P8 وموظفي دعم - إلى المهمة، التي ستشمل أيضاً قوات بريطانية وبحرينية.

وقال موريسون، معرباً عن قلقه بشأن الحوادث الأمنية في ممر الشحن الحيوي خلال الأشهر القليلة الماضية: "ستكون مساهمتنا محدودة النطاق ومحددة زمنياً". وأضاف في بيان مشترك مع وزيري الخارجية والدفاع: "هذا السلوك المزعزع للاستقرار يمثل تهديداً للمصالح الأسترالية في المنطقة". وكان وزير الخارجية الأمريكي مايك بومبيو ووزير الدفاع مارك إسبر قد ضغطا من أجل الحصول على مساعدة أستراليا في تسيير دوريات في الممر المائي الاستراتيجي خلال زيارة إلى سيدني في وقت سابق من هذا الشهر.

وقالت وزيرة الدفاع ليندا رينولدز إن أفراداً من الجيش الأسترالي سينضمون في الأسابيع المقبلة إلى مقر العملية الأمنية في البحرين، التي أعلنت مشاركتها في العملية يوم الثلاثاء. وستقوم طائرة "بي 8 بوسيدون" بدوريات في المنطقة لمدة شهر في وقت لاحق من العام.

وأوضحت أن الفرقاطة، التي يبلغ طاقمها حوالي 170 فرداً، لن يتم نشرها في العملية المشتركة حتى يناير وستشارك لمدة ستة أشهر. وأكد موريسون أن النشر سيكون "متواضعاً وهادفاً ومحدوداً زمنياً"، بينما قال خبراء دفاع إن الأمر من المرجح أن يكون "إعادة تكليف" لعمليات نشر مخطط لها في المنطقة لتلبية الطلبات الأمريكية.