نظرة تاريخية سريعة على حرائق كاليفورنيا

تيربيون | المنامة

تشير الحكمة التقليدية إلى أن الحرائق مدمرة للنظام البيئي عندما تخرج عن السيطرة أو تُستخدم بشكل متكرر. فالحرق المتكرر يمكن أن يدمر الغابات والأشجار، ومن المرجح أن يزيد من تآكل التربة ويدمر محتواها المعدني، مما يقوض الموائل الطبيعية للبشر والحيوانات على حد سواء. ومع أن هذا الرأي قد يبدو منطقياً، فقد ثبت بيئياً أيضاً أن الحرائق، عند استخدامها على نطاق صغير، يمكن أن تكون قوة بيئية مستدامة. وفي سياق المساحة الشاسعة لما يعرف اليوم بالولايات المتحدة، تكشف السجلات التاريخية أن الحرائق التي يسببها الإنسان كانت تُشعل بشكل متكرر لأغراض مختلفة من قبل السكان الأصليين، المعروفين الآن باسم الأمريكيين الأصليين، والأوروبيين الأمريكيين حتى فجر القرن العشرين. فعلى سبيل المثال، كانت الحرائق تُشعل لتطهير الغابات من أجل المزيد من المستوطنات في البرية الجامحة وإعداد الأرض للزراعة. كما استُخدمت كاستراتيجية للبقاء، حيث كان الناس يشعلون النار في الغابات لتقليل الشجيرات، وتشجيع نمو المراعي، وتوفير أراضٍ عشبية للحياة البرية. كما ساهم حرق الأرض في تحلل فضلات الغابات وإعادة تدوير العناصر الغذائية عبر النظام البيئي.

لقد تحددت بيئة كاليفورنيا، على وجه الخصوص، إلى حد كبير بفعل الحرائق. في الواقع، تطورت الكثير من النباتات في "الولاية الذهبية" استجابةً للحرائق، ودمجت عمليات الحرق الدورية في دورات حياتها. كانت الحرائق تُشعل في المستنقعات العذبة، مما يعزز نمو الأعلاف للماشية، ويوفر مساحة أكبر لتعشيش الطيور المائية، ويزيد من التنوع البيولوجي العام. وبهذا المعنى، كانت العديد من بيئات كاليفورنيا الساحلية من صنع الإنسان، ونتاجاً لعمليات الحرق، وكانت ستعود إلى الغطاء النباتي الخشبي لو تم التخلي عن هذه التقنية. ومع ذلك، توقفت هذه الممارسة طويلة الأمد في عام 1910 عندما بدأت دائرة الغابات الأمريكية في تطبيق سياسة وطنية لقمع حرائق الغابات وأعادت تعريف إشعال الحرائق كجريمة فيدرالية، وذلك في أعقاب الحرائق التي اجتاحت منطقة الساحل الغربي، وأرسلت الدخان شرقاً حتى ولايات الساحل الشرقي.

ومع ذلك، فإن الطبيعة لا تعرف هذه القيود. كان السابع من يناير يوماً أسود لولاية كاليفورنيا عندما اندلعت سلسلة من الحرائق في منطقة لوس أنجلوس، بدأت في باسيفيك باليساديس في جبال سانتا مونيكا، ثم انتقلت بفعل الرياح القوية إلى وادي إيتون في جبال سان غابرييل والأحياء المجاورة الأخرى. ولم تتوقف الأمور عند هذا الحد، فبعد أسبوعين، اندلع حريق "هيوز" في الجزء الشمالي من مقاطعة لوس أنجلوس. اضطر رجال الإطفاء إلى مكافحة الحرائق لمدة ثلاثة أسابيع قبل أن يتمكنوا من السيطرة عليها في 31 يناير. تركت الحرائق وراءها أضراراً جسيمة. ووفقاً للتقديرات الأولية لإدارة الغابات والحماية من الحرائق في كاليفورنيا، أحرقت النيران ما مجموعه 50,293 فداناً ودمرت أكثر من 17,000 مبنى، مما أدى إلى مقتل ما لا يقل عن 29 شخصاً وتشريد أعداد كبيرة من الآخرين إلى الشوارع. ومن الناحية المالية، تعد حرائق لوس أنجلوس الأكثر تكلفة في تاريخ البلاد، حيث من المتوقع أن تتجاوز خسائرها 50 مليار دولار.

هل كان سكان كاليفورنيا مذهولين من حرائق لوس أنجلوس بحد ذاتها؟ الإجابة هي النفي القاطع. فالولاية الذهبية لها تاريخ طويل مع الحرائق، حيث تتميز جغرافياً ببيئة مادية متقلبة وعرضة للجفاف والرياح العاتية، مما يعرضها لمخاطر متزايدة لاندلاع الحرائق. في الثمانينيات وحدها، ضربت 10,000 حريق غابات الولاية الذهبية، ومنذ عام 2000، تعرضت الولاية لسلسلة من الحرائق السنوية بدرجات متفاوتة، مما رسخها كجزء من اتجاه نحو حرائق أكبر وأكثر تدميراً. هذه الكوارث طبيعية جزئياً، لكن حجم تطورها كان في الواقع نتيجة لسياسة متهورة للتوسع العمراني تعود إلى فترة ما بعد الحرب العالمية الثانية. فبدافع الرغبة في الحصول على المزيد من الأراضي الجديدة، تبنى مطورو المنازل فكرة البناء على سفوح التلال. وقد عُرف عن سفوح جبال سان غابرييل أنها مغطاة بـ "الشابارال"، وهو نوع من الشجيرات شديدة القابلية للاشتعال. عندما نزل المطورون إلى سفوح لوس أنجلوس، كانوا يبنون في وسط واحدة من أكثر بيئات أمريكا الشمالية قابلية للاشتعال. والأهم من ذلك، أن انتشار الأسطح الخشبية المعرضة للحريق في فترة ما بعد الحرب عزز هذا الخطر بشكل أكبر. وبمعنى ما، بينما يدرك سكان الضواحي في كاليفورنيا حتمية اندلاع الحرائق في معظم أجزاء الولاية، فقد اختاروا مع ذلك وضع الكثير من الثقة في قدرات حكومتهم الفيدرالية وحكومة الولاية لإنقاذهم عندما تقع الكارثة التي صنعوها بأيديهم. ومع ذلك، ما فشل سكان كاليفورنيا في أخذه في الاعتبار هو أن الطبيعة يمكن أن ترد في أي لحظة بطرق تفوق خيال البشر وحساباتهم. في الواقع، ما أرعب سكان كاليفورنيا - والعالم أجمع - أكثر من أي شيء آخر هو حجم الضرر الذي أحدثته حرائق الغابات هذه، وخاصة الأخيرة منها.

(وجهات النظر والآراء الواردة في هذا المقال هي آراء المؤلف ولا تعكس بالضرورة السياسة الرسمية أو موقف صحيفة ديلي تريبيون)